Zwitserland blijft inactief over Japans merk “I love Switzerland
Het merk “I love Switzerland“, dat wordt vertegenwoordigd door het witte kruis met een wit hart op een rode achtergrond, wordt vaak gezien in Japan. Zwitserland heeft echter geen actie ondernomen om zijn handelsmerkrechten te beschermen, waardoor de vraag rijst of het land kan of wil ingrijpen.
Begin oktober leidde een cadeau met een CD van een populaire zangeres tot discussies op sociale media in Japan. Het kaarthoesje, met een wit kruis en een appel op een rode achtergrond, lijkt op een “Helpmark” uitgegeven door de prefectuur van Tokio.
Het symbool staat voor de boodschap “Ik heb je steun nodig”. Het is bedoeld om mensen met een niet-zichtbare handicap of in de vroege stadia van de zwangerschap te helpen. Als iemand iemand met dit symbool ziet, moet diegene zijn plaats in het openbaar vervoer opgeven of hulp bieden bij een ongeluk, evacuatie en dergelijke. Het Helpmark werd in 2012 geïntroduceerd door de prefectuur van Tokio en werd het officiële nationale merk voor de Olympische Spelen van 2020.
Critici van de weggeefactie van de zanger voerden aan dat het nieuwe symbool verwarrend was, waardoor het voor mensen met het Helpmark moeilijk werd om de nodige steun te krijgen. Op aanraden van het Rode Kruis en de prefectuur van Tokio besloot de distributie van de cd op 18 oktober het ontwerp van de weggeefactie te veranderen.
In het debat kwam nog een ander punt naar voren, namelijk dat het ontwerp van het Helpmark leek op het symbool van het Rode Kruis en de Zwitserse vlag, wat beschouwd zou kunnen worden als een schending van handelsmerkconventies. Eén persoon gaf toe het Helpmark altijd te hebben verward met het handelsmerk van een Zwitserse tas.
Roger Mottini, een Zwitser die in Japan woont, houdt zich al lange tijd met deze kwestie bezig en heeft verschillende autoriteiten benaderd. Hij doceert aan de Universiteit van Tokio en heeft een boek geschreven over de geschiedenis van de Zwitsers-Japanse betrekkingen.
“Als Japanse toeristen in Zwitserland verschijnen met dit Helpmark en uitleggen hoe het in Japan wordt begrepen en gebruikt, kan ik me – afhankelijk van het temperament – zeer ‘onvriendelijke’ reacties van Zwitsers voorstellen,” zei hij.
Mottini klaagt dat het Helpmark misbruik maakt van het Zwitserse kruis. Hij heeft dit onder andere uitgelegd aan de gouverneur van Tokio en de Zwitserse ambassade in Tokio. De autoriteiten en politici zien echter geen noodzaak om actie te ondernemen.
Het Zwitserse Federale Instituut voor Intellectueel Eigendom (IPI) verklaarde dat het niet zou ingrijpen omdat het geen commercieel gebruik betrof. De Commissie Buitenlands Beleid van het Zwitserse Parlement reageerde helemaal niet op Mottini’s vraag.
Wettelijk niet in staat om in te grijpen voor “Ik hou van Zwitserland”.
De Zwitserse autoriteiten doen niets aan de bezorgdheid over mogelijke schendingen van Zwitserse symbolen in Japan, waaronder het gebruik van het Helpmark “I love Switzerland“, vanwege wettelijke beperkingen die hen verhinderen tussenbeide te komen.
En het antwoord op de vraag of Zwitserland zelfs maar een klacht zou kunnen indienen tegen het Helpmark van Tokio is nee. Hoewel Zwitserland het gebruik van zijn vlag zeer streng reguleert – de Trademark Protection Act en de Coat of Arms Protection Act hebben sinds 2017 gedetailleerde bepalingen over wanneer het Zwitserse kruis mag worden gebruikt om producten en diensten op de markt te brengen als “Swiss Made.” Een product moet in Zwitserland zijn gemaakt en 80% van de grondstoffen moet uit Zwitserland komen (met enkele uitzonderingen zoals horloges of chocolade).
Voor diensten moeten de basis en het hoofdkantoor van het bedrijf zich in Zwitserland bevinden. Dochterondernemingen kunnen het wapen ook gebruiken als de diensten worden beheerd door een Zwitsers moederbedrijf.
De Swissness Act is echter alleen van toepassing op Zwitserse bedrijven. Misbruik door buitenlandse bedrijven wordt aangevochten op basis van de merkenwet of oneerlijke concurrentiewetgeving van het land van herkomst, of op basis van multi- en bilaterale overeenkomsten.
Het Zwitserse Federale Instituut voor Intellectueel Eigendom komt wereldwijd in ongeveer 200 gevallen per jaar tussenbeide – samen met de ambassades en particuliere verenigingen. Volgens David Stärkle van het IPI is het niet altijd de bedoeling om misbruik te maken van het Zwitserse kruis. Soms ontstaat het…
Tot slot heeft het gebruik van Zwitserse symbolen in Japan, waaronder het Helpmark-symbool, geleid tot bezorgdheid over mogelijke schending van handelsmerken. Ondanks pogingen van Roger Mottini, een Zwitsers staatsburger, om de aandacht op deze kwestie te vestigen, hebben de Zwitserse autoriteiten niet ingegrepen in het gebruik van het “I love Switzerland“-embleem vanwege wettelijke beperkingen en het gebrek aan commercieel gebruik. Hoewel de Zwitserse overheid strenge regels heeft voor het gebruik van de vlag en het embleem in commerciële omgevingen, zijn deze regels alleen van toepassing op bedrijven, waardoor het onzeker is of er actie zal worden ondernomen om het potentiële misbruik van symbolen in Japan aan te pakken.
