Hvem er Helvetia: Den ikoniske personifiseringen av Sveits

Helvetia har vært et varig symbol på Sveits i århundrer. Fra frimerker og skrivepapir til bygninger, hoteller og restauranter har bildet hennes blitt brukt på utallige måter. Men hvem er Helvetia egentlig, og hvorfor har hun blitt en så viktig figur i Sveitsiske kultur?

I følge Historical Dictionary of Sveits, er det den kvinnelige personifiseringen av Sveits. Det er to forskjellige versjoner: en som representerer Sveits som et geografisk område og et annet som representerer fødselen til Sveitsiske nasjon.

Helvetias historie: fra geografisk symbol til politisk galjonsfigur

Den første ikonografiske avbildningen dateres tilbake til 1642, med bildet på tittelsiden til Matthäus Merians "Topographia Helvetiae". Hun bærer symboler på jordbruk, som representerer overflod og Sveitsiske landskap. Til å begynne med delte Helvetia rollen sin med mannlige skikkelser, men på 18-tallet ble kvinneskikkelser mer utbredt, med sammen med andre kvinneskikkelser fra antikken.

Helvetias økende politiske betydning på 19-tallet

As Sveitsiske nasjonal identitet vokste på 19-tallet, den ble politisert, med våpen som et spyd eller sverd og et skjold. Med grunnleggelsen av Sveitsiske føderal stat i 1848, ble det ansiktet til den nye Sveits. Staten tok på seg nye suverene oppgaver som tidligere ble håndtert av individuelle kantoner, og den ble symbolet på en enhet Sveitsiske nasjon. Den første mynten preget med bildet hennes ble utgitt i 1850, og hun dukket først opp på et frimerke i 1854. Det offisielle latinske navnet på Sveitsiske Confederation – Confœderatio Helvetica (CH) – var også et bevis på hennes stigende profil i den nasjonale bevisstheten.

Gjennom andre halvdel av 19-tallet opplevde representasjoner av Helvetia en boom. Hun ble avbildet på postkort som en beskytter av ulike Sveitsiske byer og dukket ofte opp som beskytter for jubileer, på brevpapir og logoer, og i klubb- og institusjonsnavn. Selskaper adopterte også navnet hennes, inkludert symaskiner, sigarer og brannforsikring. Båter ble til og med oppkalt etter henne, og det var musikkforeninger og kor som bar navnet hennes.

Helvetia under første verdenskrig: et symbol på håp og trøst

Under første verdenskrig tjente Helvetia som en kilde til trøst og håp. Mange postkort ble skrevet ut og distribuert for å styrke moralen, og fremstilte det som en soldats mor, en omsorgsperson for flyktninger og internerte og en sykepleier. Etter krigen forsvant motivene gradvis fra hverdagens billedspråk.

Imidlertid opplevde den symbolske resonansen en vekkelse i den kollektive bevisstheten i tider med politiske og sosiale omveltninger. I kjølvannet av andre verdenskrig, da Sveits navigerte i et komplekst geopolitisk landskap, dukket det igjen opp som et samlende emblem. Nasjonens forpliktelse til nøytralitet og humanitær innsats ga gjenklang med bildet av den som en vokter av fred og medfølelse.

I siste halvdel av 20-tallet og inn i det 21. århundre fant Helvetias tilstedeværelse nytt uttrykk i kunst, litteratur og offentlig diskurs, og symboliserte Sveits varige engasjement for diplomati og humanitære verdier. Den mangefasetterte rollen til den fortsetter å utvikle seg, og reflekterer nasjonens pågående engasjement med globale utfordringer og dens dedikasjon til å fremme en følelse av enhet og felles formål.

Helvetia i dag: en varig arv på mynter og frimerker

I dag kan Helvetias bilde fortsatt bli funnet på 50-cent og 1- og 2-Sveitsiske franc-mynter, med et bilde som har vært uendret siden 1874. Ordet "Helvetia" er også omtalt på frimerker. Imidlertid er bildet hennes ikke ofte sett i moderne bilder. Likevel vil et spesielt frimerke med det bli gitt ut for å markere 175-årsjubileet for Sveitsiske føderal stat i 2023.

Avslutningsvis er Helvetia en betydelig skikkelse i Sveitsiske kultur, som symboliserer landets landskap, historie og enhet. Bildet hennes har blitt brukt på utallige måter gjennom århundrene, og selv om det kanskje ikke er like fremtredende i dag som det en gang var, er hun fortsatt en viktig del av Sveits identitet.